Clymbol website is officially launched

Clymbol is a EU-funded research project that runs from 2012 till 2016. Today, the CLYMBOL website went online.

Here in Wageningen, we particularly focus on purchase and consumption effects of health information at food packages (see previous blog post). We just started several interesting student thesis projects on this fascinating topic.

Hopefully, Lanqi, Eva, and Janna can add the results of their projects to the site the coming year. We keep you updated!


CLYMBOL - consumer research on health-related symbols and claims

Virtuele supermarkt studie: Kinderen kiezen voor lekker en vertrouwd

Niet alleen in Nederland, maar wereldwijd stijgt het aantal kinderen met overgewicht. De omgeving waarin kinderen opgroeien speelt hierbij een belangrijke rol. De verleiding van ongezonde snacks ligt vaak op de loer. Fabrikanten van snacks versterken deze verleiding door te adverteren of gratis cadeautjes bij aankoop te beloven (denk aan een Happy Meal van McDonalds). Hierdoor krijgt een product meer aandacht van kinderen en neemt de vraag toe.

Kan deze marketingtechniek van een gratis cadeautje wellicht ook worden toegepast om kinderen een gezondere keuze te laten maken? Dat was de kernvraag van de studie die we uitgevoerd hebben binnen het KIGO project 'Lekker in je vel: een gezonde leefstijlontwikkeling bij kinderen'. Dit project werd uitgevoerd door een samenwerkingsverband van HAS Den Bosch en Wageningen Universiteit. Charlotte Petri voerde de studie uit als afstudeerproject.

Vlak voor de zomervakantie hebben 114 kinderen van groep 7 en 8 van de basisscholen De Springplank en de Ericaschool in Rhenen deelgenomen aan de studie. We vroegen hen boodschappen te doen in de virtuele supermarkt en daarna vlak bij de kassa nog een snack en een drankje voor zichzelf kiezen.


Een snack kiezen in de virtuele supermarkt

De deelnemers zagen echter niet allemaal hetzelfde schap. Ongeveer een derde van de deelnemers werd een plak tattoo beloofd bij keuze voor een product met oranje ster. Deze product-sterren waren bij hen te zien op de gezondere keuzes. Een andere groep deelnemers werd deze tattoo ook beloofd bij aankoop van 'ster-product', maar nu stonden de sterren op de minder gezonde producten. Een laatste groep deelnemers was de controlegroep; hen werd geen tattoo beloofd. De indeling van gezonde en minder gezonde snacks en drankjes baseerden we op de richtlijnen van het Voedingscentrum. 


Het schap waaruit kinderen hun keuze konden maken (sterren bij de gezondere keuze)

De meeste kinderen waren enthousiast over het 'winkelen' in de virtuele supermarkt ('Waar kan je deze game downloaden?'). Bijna de helft van de kinderen koos een gezonde snack en drankje. Ze waren hierbij niet gevoelig voor de gratis tattoo, of deze nu werd beloofd bij gezonde of ongezonde producten. Een mogelijke verklaring is dat kinderen wellicht te zeer gefocust waren op de opdracht en onder de indruk van de virtuele supermarkt en hoe deze te besturen. Hierdoor is de ervaring in de virtuele supermarkt misschien minder realistisch dan verwacht.

Ruim een vijfde van de kinderen die meededen had overgewicht. Dit percentage komt overeen met de landelijke cijfers van overgewicht onder 10 tot 12-jarigen. Hoewel kinderen met overgewicht vaker kozen voor een ongezondere snack, waren zij niet gevoeliger voor de belofte van een gratis tattoo dan kinderen zonder overgewicht. De keuze van kinderen werd vooral bepaald door de smaak van een product. Nieuwe producten werden zelden gekozen; onbekend maakt onbemind. Gezondheid is ook geen belangrijke reden om iets wel of niet te kiezen. Na afloop van de studie kregen alle kinderen als dank een velletje plak tattoos.

Al met al hebben we in deze studie veel geleerd over hoe een nieuwe onderzoeksmethode als een virtuele supermarkt het beste kan worden gebruikt om keuzes van kinderen beter te begrijpen. Wij willen De Springplank en De Ericaschool, maar vooral ook alle kinderen hartelijk danken voor hun medewerking aan de studie!

Tot slot, bekijk het filmpje hieronder waar te zien is hoe een deelneemster door de virtuele supermarkt loopt en haar keuze maakt.

Helpt nudgen bij een gezonde en duurzame keuze? Test het in 'real-life'!

Al voor de kerst werden de resultaten van ons nudging onderzoek gepresenteerd. De interessante brochure over de kansen en beperkingen van nudging wil ik graag delen op dit blog.

Overhandiging nudging rapport:
Ika van de Pas (EZ), Hans van Trijp (WUR) en Mariëtte van Amstel (S&P).

Het leuke van dit project was dat we elke nudge op verschillende manieren hebben getoetst. Eerst onder studenten met relatief veel experimentele controle, en daarna in meer realistische omgevingen, zoals het Restaurant van de Toekomst of de kantine van de HAS. 

Je kunt eindeloos debatteren over de voor- en nadelen van nudgen, maar je leert pas veel als je nudges aan een real-life test onderwerpt! The proof of the pudding is in the eating...

Lees hieronder het volledige persbericht:

Klein duwtje richting duurzamer of gezonder

Onderzoek: Subtiele veranderingen in de aankoopomgeving kunnen leiden tot duurzamer of gezonder gedrag

Subtiele veranderingen in de aankoopomgeving kunnen leiden tot duurzamer of gezonder gedrag. Mensen hebben soms een klein duwtje in de rug nodig om duurzame thee, diervriendelijk vlees of een stuk fruit te kopen in plaats van snoep.

Dat blijkt uit de resultaten van het nudging onderzoek, uitgevoerd door een consortium bestaande uit Wageningen Universiteit, Schuttelaar & Partners, HAS KennisTransfer en het Restaurant van de Toekomst. Het doel was bepalen welke nudges - manieren om consumenten een duwtje in de goede richting te geven – effectief en ethisch aanvaardbaar zijn bij het kiezen voor duurzame en gezonde producten.
 
Trein
Treinreizigers bleken iets vaker te kiezen voor een gezonder tussendoortje als ze wisten dat het merendeel van hun medereizigers dit ook deed. In een virtuele kiosk en bij 12 Nederlandse stations is met een schapkaartje en grondsticker informatie gegeven over treinreizigers die kiezen voor fruit. “Dit onderzoek geeft een eerste indicatie dat dit soort interventies voor kleine subtiele veranderingen kunnen zorgen”, aldus Hans van Trijp, Hoogleraar Wageningen University. “We moeten nu verder onderzoeken wat de effecten zijn op grote schaal.”

Naast de studie bij de kiosken is onderzoek gedaan in een laboratorium, een virtuele supermarkt en in verschillende real-life situaties, zoals bedrijfsrestaurants, zorginstellingen en supermarkten. Daarbij komen een aantal andere manieren naar voren om consumenten te verleiden tot duurzamer en gezonder voedsel. Zo blijkt dat consumenten vaak eerder voor thee met een duurzaamheidskeurmerk kiezen wanneer deze in het midden van het theeschap ligt. Een experiment met vlees toont aan dat men vaker kiest voor diervriendelijker vlees wanneer deze in hetzelfde schap ligt als het reguliere en het biologische vlees. Bij cateraars en restaurants kiezen consumenten vaker voor een vegetarisch product wanneer dit onderdeel is van een combinatiemenu. 

Duurzaam en gezond voedsel
Voor het eerst is in Nederland structureel onderzocht in hoeverre nudging relevant is voor duurzamer en gezonder voedsel. “Subtiele veranderingen leiden tot subtiele effecten”, zegt Hans van Trijp. De onderzoekers hebben ook rekening gehouden met de ethische aspecten en komen met een aantal adviezen voor bedrijfsleven en overheid hoe zij nudges op een ethisch verantwoorde manier kunnen toepassen. Zo mag er geen sprake zijn van het inperken van de keuzevrijheid en moet de nudge een maatschappelijk doel dienen.

Onderzoek
Het onderzoek is gefinancieerd door het ministerie van Economische Zaken. Partijen die hun medewerking aan het onderzoek verleenden zijn PLUS Retail BV, NS Stations, het Jeroen Bosch ziekenhuis, Hockeyclub Den Bosch, Stichting Max Havelaar en Stichting Ik Kies Bewust.

Impulsive snacking at the checkout counter: nudging consumers towards healthier 'grab-and-go'-snacks

Candy aisle near checkout 

Tempting snacks placed right near the checkout counter can be hard to resist. Even though you know buying one is not in your best interest, they catch attention. These high-profit 'grap-and-go' snacks are particularly hard to ignore at the end of a shopping trip after making dozens of decisions. Even at my local shoe store, they tried to tempt me in buying candy (see picture).

In our recent paper published in BMC Public Health, we (that is Hans van Trijp, Kai Otten and myself) report two nudging studies on whether assortment structure and accessibility of healthier snacks influences consumer choices. The idea was that providing a larger assortment of healthier snacks and putting them on top of shelves makes these snacks more salient, attractive and convenient, leading hopefully to higher sales.

To test this idea, we first carried out a study among students in which we asked them to make a hypothetical choice from a shelf displayed at their computer screen. The results of this study showed that when the majority of snacks is healthy, students were are more likely to choose such a snack. Although this may seem obvious, they were equally satisfied with their choice and did not feel restricted.

However, lab studies do not always provide reliable predictions about how people behave in real-life. Therefore, we conducted a  field experiment in hospital 'De Gelderse Vallei'. We now put an actual snack shelf near the checkout of the staff canteen. Each week, an alternative snack assortment was on display. The assortment included either 25% or 75% healthy snacks. We also altered their place on the shelf (either on the higher shelves or the lower shelves). On completion of the study, we also conducted a brief survey among employees.

When 75% of the assortment consisted of healthy snacks, sales of healthy snacks were higher. In contrast to our expectations, putting healthy snacks at the most convenient (top) shelf space did not impact consumer choices and sales. It could be that our manipulation was not strong enough (see picture). Interestingly, the majority of surveyed employees did not notice assortment changes. When asked, however, they preferred the shelf displays including the larger variety of healthy snacks.

Overall, these studies show the size of a healthy assortment of snacks matters. A relative large assortment of healthy snacks is able to influence consumer choices. However, we do not know whether this intervention really leads to better snacking habits at the longer term. Moreover, these types of interventions are typically more successful in canteens than those in restaurants and grocery stores, where financial interests are at stake.  


While not all nudges are effective (see for example our nudging study among children), this nudge might be worth to give a try. Without forbidding any foods, a larger assortment of healthy snacks may catch consumer attention and even seduce them to purchase. 


Nudging paper in BMC Public Health: Healthy snacking at the checkout counter: a lab and field study 


van Kleef E, Otten K, & van Trijp HC (2012). Healthy snacks at the checkout counter: A lab and field study on the impact of shelf arrangement and assortment structure on consumer choices. BMC public health, 12 (1) PMID: 23231863